Dies kann sich ändern. Da die Breitbandgeschwindigkeiten auf ADSL2-Niveau steigen und BT sein Netzwerk im Einklang mit seinem 21CN-Programm aufrüstet, kann die Notwendigkeit einer solch starken Komprimierung verringert werden. Darüber hinaus testet die BBC seit Februar letzten Jahres eine Technologie namens Multicasting (offizielle Tests sind beendet, aber der Dienst ist noch live). Beim Multicasting arbeitet die BBC mit ISPs zusammen und stellt ihnen einen Broadcast-Feed zur Verfügung, den sie dann an ihre Kunden senden können. Als Technologie liegt ihre Anwendung eher im Simulcast-Element von iPlayer als in den aufregenderen On-Demand-Aspekten, aber durch die Aufteilung der Bandbreitenbelastung ermöglicht Multicasting der BBC, die Bitraten und damit die Bildqualität näher an das Standard-Digitalfernsehen anzuheben.
Bei diesen TV-to-PC-Diensten geht es um den Aufbau von Marken und die Zuschauerbindung, nicht um den Ersatz regulärer Kanäle. Wie Benjamin Lehmann von Jupiter Research betont, hat die BBC die Pflicht, ihre Inhalte breiter zugänglich zu machen. "Aus seiner Sicht ist es Grund genug, wenn es den Leuten mehr Möglichkeiten gibt, den Inhalt zu sehen, unabhängig von der Wirkung auf andere." Dienste wie iPlayer oder 4oD, so Lehmann, „sind wirklich experimentelle Initiativen. Sie testen das Wasser und sollen sehen, ob die Leute daran interessiert sind, Inhalte auf diese Weise zu konsumieren oder nicht.“
Ein Schub von Joost
Zwei andere Dienste haben radikalere Pläne. Das viel gepriesene Joost (www.joost.com), vom Team hinter Skype, und ein weniger bekannter Konkurrenzdienst, Babelgum (www.babelgum.com), sind effektiv Live-Mehrkanal-TV-Feeds, die mit Peer-to-Peer-Technologie verbreitet werden . In gewisser Hinsicht können Sie sich vorstellen, dass sie für videobasierte Medien das tun, was RSS für textbasiertes Publizieren tut, und bieten eine riesige Auswahl zusammen mit Personalisierungs- und Community-Funktionen. Ihr größter Vorteil besteht darin, dass Sie im Gegensatz zu herkömmlichen TV-zu-PC-Diensten Feeds mit nur fünf bis zehn Sekunden Wartezeit wechseln und mit einfachen mausgesteuerten Menüs durch eine Vielzahl von Programmen blättern können. Darüber hinaus fügt Joost weitere interessante Funktionen hinzu, wie zum Beispiel einen programmsensitiven Online-Chat und die Möglichkeit, diskrete Newsfeed- oder Clock-Plug-In-Widgets einzublenden. Babelgum plant unterdessen, TV- und PVR-Funktionen mit sozialen Netzwerken zu kombinieren.
Über beiden Diensten hängen jedoch Fragezeichen. Der größte ist der Inhalt – Joosts Beta hat eine Mischung aus US- und britischen Inhalten gezeigt, die viel Material von MTV und Much Music enthalten, aber das Unternehmen wird seine Arbeit daran haben, andere Produzenten davon zu überzeugen, mitzumachen, selbst mit dem Versprechen von DRM-Konformität. Das aktuelle Angebot von Babelgum ist noch weniger überzeugend. Das zweite Problem ist, dass die Bildqualität insbesondere bei Joost deutlich schlechter ist als bei Standard-Definition-TV, mit deutlichen Artefakten und einem allgemein unscharfen Bild in unserem Betatest. Es ist im Vollbildmodus auf einem Monitor zu sehen, aber wenn Sie HDTV-Qualität wünschen, können Sie einen Schock erleben.
Das ist jedoch nichts im Vergleich zu dem Schock, den ISPs und Zuschauer erwarten, wenn TV-to-PC abhebt. Einerseits profitieren ISPs vom Internet-TV, weil es die Benutzer zu schnellen Diensten mit hoher Kapazität führt, für die sie mehr verlangen können. Auf der anderen Seite haben ISPs ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Bandbreitenanforderungen. Joost zum Beispiel wird mit mindestens 220 MB pro Betrachtungsstunde und häufig viel mehr gerechnet. Wenn Sie das einen Monat lang auf durchschnittlich nur eine Stunde pro Tag ausdehnen, nähern Sie sich 7 GB – mehr als die Obergrenzen vieler ADSL-Dienste. Es ist ein Problem für ISPs und Benutzer. Das BT Wholesale-Netzwerk, auf dem die meisten ISP-Angebote basieren, wurde im Hinblick auf Anwendungen mit relativ geringer Bandbreite – E-Mail, Web-Browsing, gelegentlicher Musik-Download – aufgebaut und kalkuliert. Intensivere Anwendungen zwingen die ISPs, mehr Kapazität von BT zu kaufen, aber wie können sie das tun und die Abonnementgebühren niedrig halten? „Das Großhandelsnetzwerk und seine Wirtschaftlichkeit funktionieren grundsätzlich nicht mit Internet-TV“, sagte Neil Armstrong vom ISP PlusNet. „ISPs und damit Kunden steht eine sehr interessante Zeit bevor.“ Armstrong sprach von einem „Crunch Point“, „an dem Kunden erkennen müssen, dass ‚all you can eat‘ nicht mehr funktioniert“.
